木に登る たぬきくん

太郎 初日にタヌキが現れるのは、夜もうんと深まった頃合いだろうか。 次の日に現れるのは少し早くなり、３日めにはグンと早くなって日が西の山 に隠れる頃になる。 いつも２，３日の滞在だが、まれに１週間近くもいると、しまいには日も落ちぬ 前から姿をみせてくれる。 そうしたもんだと思っていたんだが、あれは春たけなわの頃だったろうか。 昼過ぎの陽気が一番強いころ、草むらにひょっこり現れた。 それはまるでボケーとしていて、気が抜けたみたいだった。 とっさに、「ヤｱ−」と声をかけて気持ちを落ち着かせたのだが、しばらくは事の 状況がつかめなく面食らったままだった。 なんでこんな昼間に？…やつも春ボケか。 動物とてやはり生身の体、春の陽気に浮かれて飛び出したか、と勘ぐってみた が、なにせこちらに話しかけているみたいで、警戒心を解いてくれた野生動物が、 じき目の前にいるのだ。 予期せぬ昼間に、しかも丁寧な挨拶なもので、驚くよりも胸が感激で一杯だ。 押さえがたい感情が勝手に、「タロウ」 と口から出てしまった。 こちらも挨拶せねばと急いだもので、相手の呼び名を深く考える余裕がない。 夜と違い昼は、野生の気配もどことなく薄く、風体からしてのんきさそのままである。 なるほど、日本の里山を代表する動物に一番似合っているなあと、素直にうなずい てしまう。 間違っても、「ジュリ−」とか「タクヤ」とかは軽率で奥行きがなさそうで、まるで似合 わないだろうな。 「太郎」と呼びかけると、とりあえずこちらを振り向くが、あまりダラ安に呼びかけて ほしくないらしい。 横向きに腰をおろし、たまにこっちに振り向いてくれるが、次第に投げやりになって きて迷惑そうだ。 そのうち、何度呼んでも無視するようになって、暫く、くつろいでお帰りになった。 でもこの先、太郎と呼ばれて飛んでくる仲になるなんて……想像できただろうか。